Año: 2023

Ha costado mucho, a lo largo del tiempo, hablar con naturalidad de la infertilidad. Ya no solo para muchas mujeres o parejas que se han visto en la necesidad de recurrir a un centro especializado para lograr su embarazo. Como sociedad, muchas veces detectamos la falta de información que existe sobre los problemas que pueden dificultar la consecución del embarazo, especialmente aquellos que tienen que ver con la edad de la mujer.

Lo mismo sucede con las opciones reproductivas y, por ejemplo, la concienciación de preservar la fertilidad para poder tomar la decisión de cuándo es el mejor momento para buscar el embarazo y con quien buscar ese embarazo.

Con motivo, además, durante este junio del mes de la visibilidad y normalización de la infertilidad, vamos a detenernos y a analizar cuáles son las principales causas de infertilidad en la actualidad.

¿Es lo mismo infertilidad que esterilidad?

Antes de proseguir, es importante explicar dos conceptos que muchas veces llevan a confusión.

En primer lugar, cuando hablamos de esterilidad nos referimos a la incapacidad de concebir después de mantener relaciones sexuales con frecuencia normal y sin usar ningún método de anticonceptivo.

La infertilidad, por otro lado, hace referencia a la imposibilidad de llevar un embarazo a término, aunque en muchos casos se consigue el embarazo, no se produce el nacimiento por diferentes motivos.

No obstante, no debemos olvidar que la fertilidad humana es limitada, lo que provoca que muchas parejas deban recurrir a la reproducción asistida no solo por motivos de esterilidad o infertilidad, también por una disminución de posibilidades por ciclo.

¿Afecta la infertilidad por igual a hombres y mujeres?

Vamos ahora a desmitificar la afirmación que muchas veces escuchamos sobre que la infertilidad es algo que siempre se ha asociado más con las mujeres.

En la actualidad, y así lo constatan también nuestros datos, podemos decir que los casos de infertilidad en los que el problema se diagnostica en el hombre es de aproximadamente un 40%. Esta cifra es la misma que los casos en los que el problema de infertilidad se relaciona con la mujer.

Por tanto, es importante entender que, en la actualidad, la infertilidad puede afectar por igual a ambos miembros de la pareja, de ahí que insistamos siempre en la necesidad de hacer un examen de la salud reproductiva de los dos para poder detectar el problema y determinar el mejor tratamiento para lograr el embarazo.

Infertilidad femenina. ¿Cuáles son las principales causas?

Hablar de infertilidad y mujer, está muy relacionado con el factor edad. Cuantos más años tiene la mujer, más difícil es lograr el embarazo de forma natural.

Si recordáis, al empezar hemos hablado de la necesidad de informar y concienciar sobre la opción de preservar la fertilidad. Muchas veces sorprende la falta de información que encontramos sobre la relación entre la edad de la mujer y su fertilidad.

Es muy importante que toda mujer sepa que, según avanza su edad, tanto el número de óvulos que produce cada mes como, generalmente, la calidad de los mismos comienza a descender, especialmente a partir de los 35 o 36 años.  Cuando una mujer cumple 40 años, es ya muy complicado que pueda lograr el embarazo de forma natural o, incluso, con sus propios óvulos.

Pero, al margen de la edad, también hay factores biológicos que impiden o dificultan la consecución del embarazo. Las principales causas que se asocian con la infertilidad femenina son:

• Lesiones en las Trompas de Falopio: las Trompas de Falopio son los conductos por los que desciende el óvulo para ser fecundado por los espermatozoides. Cuando estos conductos se obstruyen por algún motivo, ya sea provocado por alguna infección o la presencia de algún tejido que impide el recorrido del óvulo, la fecundación no puede tener lugar.

• Endometriosis: se trata de una enfermedad benigna que consiste en la presencia de tejido endometrial fuera de su ubicación natural, el endometrio. Cuando encontramos este tejido fuera de su ubicación natural, por lo general en el ovario, la cavidad abdominal o las Trompas de Falopio, podemos asociar problemas que afectan a la ovulación o, en el caso de encontrarse en la Trompas, impedir que el óvulo realice su recorrido.

• Problemas en el proceso de ovulación: determinadas patologías pueden derivar en problemas que afectan a la ovulación, por ejemplo, el Síndrome de Ovarios Poliquísticos (SOP), relacionado con problemas metabólicos de la mujer.

• Trastornos alimentarios: tanto la obesidad como la anorexia, así como un aumento o descenso extremo de peso, se relacionan directamente con la ovulación, llegando, incluso, a provocar su ausencia.

• Alteraciones en la anatomía del útero: en ocasiones, los exámenes realizados, muestran la presencia de miomas o algún tipo de adherencia en el propio útero que puede ser el causante de la infertilidad.

• Enfermedades de transmisión sexual (ETS): algunas ETS como la gonorrea o la clamidia, pueden, por ejemplo, provocar la inflamación de las Trompas de Falopio y ser un motivo de infertilidad.

Infertilidad masculina. ¿Qué factores son los causantes?

Cuando hablamos de infertilidad en los hombres, es cierto que, una parte de los problemas se relacionan con el propio estilo de vida y los hábitos.  Por ejemplo, estudios recientes presentan una relación directa entre la exposición a la contaminación o metales pesados y una baja calidad espermática.

En el caso de los hombres, podemos afirmar que, una alimentación inadecuada, obesidad, el tabaquismo o el consumo elevado de alcohol pueden afectar directamente a la calidad de los espermatozoides. Lo mismo sucede con periodos de estrés prolongado.

Sin embargo, cuando hablamos de la edad, puede no ser un factor tan determinante como lo es en las mujeres, sin descuidar que, según pasan los años si existe más riesgo de que los espermatozoides puedan presentar algún tipo de alteración genética.

Por otro lado, cuando hablamos desde un punto de vista médico, por diferenciarlo, los factores más comunes que dan lugar a la infertilidad en el caso de los hombres son:

• Problemas en la producción de las hormonas masculinas que regulan el correcto desarrollo de los órganos sexuales masculinos.
• Patologías localizadas en los testículos, ya sea por motivos genéticos o adquiridos, que impiden o dificultan la producción de espermatozoides.
• Obstrucciones en las vías que conducen a los espermatozoides hasta la uretra.
• Alteraciones en los espermatozoides, ya sea en su concentración, morfología o movilidad.

La calidad de los embriones es un aspecto determinante a la hora de lograr un embarazo.

Los embriólogos son los profesionales encargados proporcionar todos los cuidados necesarios para que los embriones se desarrollen adecuadamente y además realizan el seguimiento del desarrollo, lo que permitirá determinar su calidad embrionaria. La calidad embrionaria está asociada con la probabilidad de embarazo, aunque no es el único factor a tener en cuenta.

No obstante, ¿quiere decir esto que solo los embriones de máxima calidad tienen opciones de lograr el embarazo?

A continuación, os respondemos a esta pregunta y os explicamos cómo clasificamos a los embriones.

¿Cómo se clasifican los embriones?

Los criterios para seleccionar un embrión se basan en varios parámetros que dependen, a su vez, en gran medida de la calidad de los gametos, tanto ovocitos como espermatozoides.

No hay que olvidar, qué para seleccionar embriones, además solemos utilizar una herramienta muy potente como es el análisis cromosómico, que va a eliminar todos los embriones anormales que no implantan o provocan abortos tempranos. Y que pueden encontrarse en cualquiera de las cuatro categorías de calidad embrionaria.

Una vez obtenidos los embriones, para su clasificación, nos basamos en una serie de criterios morfocinéticos y morfológicos para conocer su calidad. Para ello, debemos mantener un control sobre si la división del embrión se produce en el momento adecuado dentro de su fase de desarrollo y que el número de células en las que se divide sea el adecuado.

En base a esto, y de cara a la clasificación de los embriones en base a su calidad, utilizamos la clasificación establecida por la Asociación para el Estudio de la Biología Reproductiva (ASEBIR), que cataloga a los embriones en 4 posibles categorías:

• Embriones con calidad A: son aquellos que presentan la máxima calidad y, por tanto, se espera que implanten y den viabilidad al embarazo.
• Embriones con calidad B: se siguen considerando embriones con buen pronóstico a la hora de implantar, aunque su calidad es inferior a los anteriores.
• Embriones con calidad C: su calidad se considera intermedia, por así decirlo. No obstante, se trata de embriones que en absoluto se descartan y con los que es igualmente posible lograr el embarazo de la paciente.

Embriones con calidad D: son los embriones con peor calidad y con peor pronóstico de implantar y lograr el embarazo. En su mayoría se descartan.

¿Es posible lograr el embarazo con embriones con calidad C o D?

Si, a pesar de que lo idóneo es transferir embriones con calidad A o B, esto no siempre es posible. No obstante, es posible lograr el embarazo con embriones tipo C, incluso tipo D, aunque las probabilidades de que esto suceda lógicamente son menores.

¿Cómo es el desarrollo y la evaluación de los embriones?

Cuando hablamos del desarrollo de los embriones, debemos considerar que se produce desde el momento en el que el ovocito es fecundado hasta que el embrión llega al estado de blastocisto, en su 5º o 6º día de desarrollo, momento en el que el embrión está preparado para ser transferido o para analizar su material genético y descartar aquellos embriones no viables.

Por lo general, el desarrollo de los embriones consta de 4 fases:

Una primera fase, como hemos dicho en el momento de la fecundación y las horas posteriores, en las que, pasado un tiempo comprendido entre 16 y 22 horas desde la fecundación evaluamos si el embrión ha desarrollado dos pronúcleos y dos corpúsculos polares, indicación de que ha fecundado correctamente.

Durante los días 2 y 3, el embrión ya se ha dividido en diferentes células. En este momento se valoran varios parámetros como por ejemplo el número de células en las que se ha producido la división, así como los núcleos presenten en cada una de ellas, la fragmentación citoplasmática, o la presencia de vacuolas en el interior de las células.

También se valoran otros aspectos como es la simetría entre las células o la zona pelúcida, que es la membrana que rodea al embrión y lo protege de los agentes externos.

Lo habitual, llegado este tercer día, es que el embrión cuente con alrededor de 8 células.

Llegado el 4º día de desarrollo es el momento en el que comienza el desarrollo hacia la fase de blastocisto. Es ahora cuando esas células se transforman en una masa compacta, llamada mórula. De hecho, parece una masa compacta porque las células forman uniones muy estrechas entre sí para reforzar la comunicación entre ellas y poder organizarse. Es ahora cuando va a determinarse qué célula va a dar origen al futuro feto y cual a la futura placenta. Es una fase bastante crítica pues los embriones que acumulan gran cantidad de aberraciones cromosómicas no consiguen superar esta fase y pueden sufrir bloqueos en esta etapa, y por eso no llegan a estadio de blastocisto

Por último, llegados los días 5º y 6º el embrión, si su desarrollo ha sido el correcto, alcanza su estado de blastocisto, momento, en el que estaría listo para ser transferido en base a los criterios de selección, o para realizar la biopsia embrionaria si es lo indicado en el caso.

Es importante destacar que, durante el desarrollo de los embriones en nuestro laboratorio, permanecen en incubadores que tratan de recrear las mismas condiciones de humedad, temperatura y porcentaje de gases, que las que encontrarían en el útero materno.

Además, estos incubadores cuentan con tecnología Timelapse para realizar un seguimiento de la evolución del embrión. Esto nos permite monitorizar el desarrollo embrionario sin perturbar el cultivo, puesto que no es necesario extraer la placa del incubador. Además nos permite observar eventos que, de otro modo no podrían observarse y que pueden resultar determinantes para  conocer las probabilidades desarrollo del embrión.

¿Por qué en Reproducción Bilbao transferimos los embriones en estado de blastocisto?

Dentro de la reproducción asistida, son muchos los factores que pueden influir en el éxito del tratamiento, desde factores embrionarios a factores uterinos.

En los referido a los embriones, realizar la transferencia cuando han alcanzado el estadio de blastocisto, permite una mejor sincronización entre embrión y endometrio, además de contribuir de una manera importante en la selección de los embriones.

Como hemos mencionado anteriormente, debemos tener en cuenta que muchas anomalías cromosómicas no son compatibles con el desarrollo hasta estadio de blastocisto. Por este motivo, aunque algunos embriones en su tercer día de desarrollo muestran buena calidad, pueden bloquearse en los días posteriores y no consiguen llegar a estadio de blastocisto. Esto nos permite descartar estos embriones de forma natural.

Los tratamientos de Fecundación in Vitro (FIV) constan de diferentes fases hasta que llegamos al momento en el que tenemos la posibilidad de transferir los embriones a nuestras pacientes.

Una de las fases más importantes, curiosas e interesantes del trabajo que se realiza en el laboratorio, es la que conocemos como “cultivo” embrionario.

Este cultivo de los embriones hace referencia al tiempo en el que mantenemos a los embriones en nuestros incubadores hasta el momento en el que serán transferidos al útero de la paciente.

Como os hemos contado en otras ocasiones, en Reproducción Bilbao siempre transferimos los embriones cuando llegan al estado de blastocisto. Esto suele suceder entre el día quinto o sexto de desarrollo embrionario, aunque en ocasiones no sucede hasta el día séptimo.

Los motivos para transferir siempre los embriones en estadio de blastocisto y no antes son varios. Uno de ellos, es que es así, en estadio de blastocisto, como llegan de forma natural al útero y esto va a favorecer su implantación. Otro motivo, es que al permitir que evolucionen a blastocisto (siempre que las condiciones de cultivo sean óptimas) estaremos dejando que la selección natural actúe, esto significa que algunos embriones se bloquearán por el camino. Como resultado tendremos menos embriones disponibles y más probabilidad de embarazo por cada transferencia realizada.

A continuación, os explicamos cómo cuidamos de vuestros embriones hasta el momento de la transferencia.

¿Cómo se cultivan los embriones en el laboratorio de reproducción asistida?

El objetivo de la reproducción asistida no es otro que lograr el embarazo de la paciente en el menor tiempo posible, así como el nacimiento del bebé sano.

Para ello, existen diferentes técnicas que nos ayudan a conseguir el embarazo, siempre en función del diagnóstico del estado de la fertilidad de la pareja.

La Fecundación in Vitro (FIV) es el tratamiento que, a día de hoy, mejores tasas de éxito obtienen en los tratamientos. El tratamiento consiste en la fecundación en nuestros laboratorios de los ovocitos extraídos a la paciente con una muestra de semen de su pareja, si la tiene o de un donante si es necesario, obteniendo el número máximo de embriones de buena calidad posibles para poder realizar la transferencia al útero de la paciente y que se desarrollen de forma adecuada para lograr el embarazo.

En Reproducción Bilbao, siempre transferimos un único embrión previamente analizado y seleccionado por nuestras embriólogas. Para ello, debemos esperar a que el embrión llegue a estadio de blastocisto, cuando es posible realizar una pequeña biopsia que nos permita descartar anomalías cromosómicas en los embriones y transferir solo aquellos que realmente tengan opciones de lograr el embarazo.

Para que los embriones puedan, por tanto, llegar a desarrollarse a blastocisto, es necesario que se encuentren con unas excelentes condiciones de cultivo y en un ambiente muy similar al que se encontrarían en el caso de la reproducción natural en el interior del útero materno.

Para ello, es esencial adecuar las condiciones ambientales del laboratorio, así como disponer de los incubadores con la tecnología más innovadora que posibilite que los embriones encuentren condiciones estables para poder desarrollarse.

En Reproducción Bilbao utilizamos siempre en todos los tratamientos y con todos nuestros pacientes Embryoscope Plus. Este incubador posee cámaras de cultivo independientes y de pequeño espacio lo que permite manejar placas sin molestar al resto de embriones que se encuentran en cultivo y recuperar las condiciones de cultivo de manera casi inmediata en el caso de tener que manipular la placa de cultivo. Además, está equipado con video time-lapse de forma que podemos realizar un seguimiento de la evolución y desarrollo del embrión sin tener que extraer la placa del incubador, lo que nos permitirá observar eventos del desarrollo que normalmente no se observan y que nos pueden ayudar a averiguar que embrión es el que más posibilidades tiene de generar un embarazo.

Los medios de cultivo utilizados durante el cultivo también son de vital importancia ya que van a nutrir al embrión durante sus primeros días y es una etapa en la que estos son especialmente sensibles. Es vital que los medios contengan todos los nutrientes que los embriones necesitan y que esos medios se adapten a sus necesidades a medida que sus requerimientos energéticos cambian.

Por supuesto, no podemos olvidar el trabajo que se realiza en el laboratorio por parte de nuestras embriólogas, incluyendo todos los cuidados y precauciones llevadas a cabo en la manipulación de los embriones y los gametos, y que resulta fundamental para obtener los mejores resultados

¿Os gustaría poder ver como es este proceso y nuestro laboratorio por dentro? Os lo enseñamos pinchando aquí.

¿Cómo se seleccionan los mejores embriones?

Como hemos mencionado, la transferencia de un único embrión es algo que realizamos de forma generalizada en todos los tratamientos en Reproducción Bilbao.

Para ello, y fruto de nuestro trabajo de investigación y la experiencia de nuestro equipo de embriología, seleccionamos sólo aquellos embriones libres de aneuploidías cromosómicas y con mayores probabilidades de lograr el embarazo, después de realizarles una pequeña biopsia en estadio de blastocisto.

De hecho, según el último informe de la Sociedad Española de fertilidad (SEF) somos el centro con la tasa más baja de embarazos múltiples después de una Fecundación in Vitro con solo un 1,4% para el periodo 2018-2021.

¿Queréis saber cómo es el proceso de selección de los embriones? Pinchad aquí para ver la explicación de Edurne Martínez, embrióloga de Reproducción Bilbao.

¿Cómo puedo saber que no va a haber ninguna confusión con mis embriones?

En Reproducción Bilbao utilizamos protocolos de seguridad que imposibilitan el cruce de gametos y embriones entre parejas. Además, utilizamos el sistema Witness para mantener un exhaustivo seguimiento de las muestras y asegurarnos de que no se produzca ningún error en la trazabilidad de vuestros ovocitos y muestras de semen.

El Sistema Witness consiste en un sistema de código de barras y lectores digitales asociados a una tarjeta entregada a cada paciente y que impide la transferencia de embriones cuyo código de barras no corresponda con el mismo que el lector de tarjeta identifica en los pacientes, de igual manera que sucede con las muestras de semen u óvulos.

Estos lectores están ubicados tanto en las consultas como en nuestros quirófanos y laboratorios, y, en el hipotético caso de que hubiera un error, el sistema Witness envía una señal acústica y visual a los responsables de realizar el proceso.

Cabe citar, además, que Reproducción Bilbao fuimos pioneros en la puesta en marcha de este sistema Witness en Bizkaia.