We visited the fertility clinic Reproducción Bilbao, located in the Basque Country, Spain, where Dr Gorka Barrenetxea and embryologist María De Las Heras explain what follicular puncture is all about:
Every fertility treatment can be divided into 4 phases: firstly, ovarian stimulation, preceded by egg retrieval via follicular puncture. Thirdly, the retrieved oocytes are used in the in vitro fertilization laboratory, and the last step is the embryo transfer.
Ovarian stimulation
The first step towards follicular puncture is ovarian stimulation, which can be done using stimulation of ovarian function medications. This process is what we call controlled ovarian stimulation, often abbreviated as COS. Through COS, multiple ovarian follicles will grow and develop till they reach the adequate size.
Previously, the ovarian stimulation phase usually took a month; now, thanks to updated ovarian stimulation protocols, it takes no longer than 10-15 days and turns out to be safer than before. Thus, during the period of time in which the woman has to self-administer hormone injections, she will be monitored through ultrasound scan and blood tests to evaluate follicle growth and development.
Once the optimal follicular size is acquired, oocyte retrieval is scheduled.
Follicular puncture step by step
As mentioned hereunder, once the ovarian follicles reach the appropriate size, follicular puncture is performed in the operating room. It is a simple surgical intervention in which the grown eggs are retrieved.
While local anesthesia can be used as well, usually it is performed under sedation; therefore, the patient is in state of unconsciousness and cannot feel any pain. However, although some discomfort may be felt after oocyte retrieval, generally it is not painful.
When the woman is under sedation, each follicle is punctured with an ultrasound-guided needle for oocyte retrieval. The fluid removed from inside the ovarian follicle will be placed in a test tube and taken to the IVF laboratory.
There, the embryology team will search for the presence of oocytes within the follicle fluid and these oocytes will be the ones selected and used to perform either a conventional IVF or an intracytoplasmic sperm injection (ICSI).
How long the follicular puncture procedure takes will depend on the number of eggs the patient has produced. Anyhow, it usually takes around 20-30 minutes. After this process, the woman will rest for an hour or less at the rest suite. It won’t be until anesthesia is proved to have disappeared when the woman will be allowed to leave the clinic and return home on her own.
Even though the patient feels good after follicular puncture, due to sedation, she must be accompanied that day. Besides, rest following the invervention for the rest of the day is strongly advisable, mainly because feeling some nuisances is not uncommon. Afterwards, the medical team will give you precise indications as to how the IVF cycle will develop from now on.
La punción folicular es una de las etapas de un tratamiento de fecundación in vitro, mediante este procedimiento se extraen los ovocitos del interior de los folículos ováricos de la mujer. Estos ovocitos pasarán al laboratorio y se emplearán en una FIV convencional o una ICSI, en función de la técnica de reproducción asistida seleccionada.
Nos desplazamos hasta la clínica Reproducción Bilbao, donde el Dr. Gorka Barrenetxea y la embrióloga María De Las Heras nos explican en qué consiste una punción folicular:
Un tratamiento de reproducción asistida puede dividirse en 4 partes: la primera es laestimulación ovárica, precedida por la extracción de los óvulos en la punción folicular, la tercera sería el uso de estos óvulos en el laboratorio de fecundación in vitro y por último se realiza la transferencia de los embriones.
Estimulación ovárica
El paso previo a la punción ovárica es la estimulación de los ovarios, a través de la medicación se consigue estimular los ovarios de forma controlada para que varios folículos ováricos crezcan y se desarrollen hasta un cierto tamaño.
Anteriormente, la estimulación presentaba una duración de más de un mes, ahora los nuevos protocolos se realizan en 10-15 días y son mucho más seguros. Mientras la mujer se aplica las inyecciones hormonales, se realizan varios controles ecográficos y análisis de sangre para observar cómo van desarrollándose los folículos.
Cuando el tamaño de los folículos es el adecuado, el ginecólogo programa la punción folicular.
Paso a paso de la punción ovárica
Una vez los ovarios presentan folículos ováricos de buen tamaño se pasa a quirófano, donde se realizará la punción folicular, una sencilla intervención para extraer los óvulos de la paciente.
Este procedimiento se puede realizar bajo anestesia local, o más frecuentemente se realiza bajo sedación, por lo que la paciente no está consciente durante la intervención y no siente dolor. Tras la punción, puede sentir cierta molestia en los ovarios, pero no suele ser un proceso doloroso.
Una vez la paciente está sedada, a través de la ecografía se dirige una aguja y se punciona cada folículo para extraer el óvulo de su interior. El líquido que se extrae del interior del folículo pasa a unos tubos de ensayo que se llevan al laboratorio de FIV.
Una vez allí, los embriólogos buscan los ovocitos en el líquido folicular y serán estos ovocitos los que emplearán en la FIV clásica o en la microinyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI).
La duración de la intervención en la punción folicular varía en función del número de folículos que tenga la paciente, pero el tiempo medio suele ser de unos 20 o 30 minutos. Tras el proceso, la paciente descansa durante una hora más o menos en el box y cuando se comprueba que se ha expulsado la anestesia ya puede volver a casa por su propio pie.
A pesar de que la paciente se encuentre bien, como suele emplearse sedación, es obligatorio que ese día acuda a la clínica acompañada y tras la intervención se aconseja descansar el resto de día, ya que puede sentir algunas molestias. El equipo médico ya le informará de las indicaciones pertinentes sobre como continuará el ciclo de fecundación in vitro.
