18Jun

Two workdays, trying to learn from our Danish colleagues of the Fertility clinic at the National University Hospital in Copenhagen. The team leaded by Professor Anders Nyboe Andersen has opened their day-to-day activity to all of us. And indeed it has been a very interesting experience.

First of all, our society (as a whole) has to face a demographic challenge: total fertility rates are below the “replacement level” in most (if not all) western countries.  Therefore, there is a demographic decline and, at the same time, we are going towards an elderly distribution of population.

We are not talking just about assisted but total fertility. Society in general and, specifically, policy makers should be aware of this huge problem. The financial consequences, for instance, may (will) be of paramount importance.

Concerning this issue, assisted reproduction treatments (ART) provides a small but important contribution in order to increase the birth rates. In some countries, as in Denmark, 8% of children are born after pregnancies achieved thanks to ART.

Some years ago the European Parliament claimed on this issue. In a report about demographic changes in Europe published in 2008, the members of the Union were called to: “ensure the right of couples to guarantee universal access to infertility treatment and medically assisted procreation by taking steps with a view to reducing the financial and other obstacles… because infertility is one of the causes of demographic decline and it should be recognized as a public-health concern and as a social problem affecting both men and women”.

I feel that some sort of blindness and deafness affects politicians and heath authorities. Blindness because they are not able to anticipate the huge problem that is coming in a couple of years: there will not be enough young people working  and elderly population will not have any income at all. Deafness, because they do not hear (or ever listen to) the claims and recommendations of European parliament.

What can we do?

Following what Professor Anders Nyboe Andersen shared with us last weekend in Copenhagen, as ART professionals we sought treatments that should be Appropriate, Acceptable, Available, Accessible and Affordable. He calls tit he 5-A rule. I call it the common sense rule.

17Jun

En un post anterior me he referido al encuentro profesional que tuvimos en Málaga los pasados días 7 y 8 de junio en la cuarta reunión nacional de Grupos de Interés que organiza cada dos años la Sociedad Española de Fertilidad. Me referí, en concreto, al debate sobre la conveniencia de limitar legalmente el número de embriones a transferir en cada ciclo de fecundación in vitro y expuse mi convencimiento de que debiera generalizarse la práctica del transfer embrionario; esto es, la transferencia de un único embrión en cada ciclo -legalmente pueden ser transferidos hasta tres-, ya que las altas tasas de implantación en reproducción asistida que conseguimos actualmente nos lo permiten.

Hoy quiero referirme a otro de los temas debatidos en la reunión de Málaga: el síndrome de la hiperestimulación ovárica, que constituye otro de los problemas potenciales de la reproducción asistida. Es una complicación que se da en determinadas circunstancias y que, en cualquier caso, puede ser severa si existe un embarazo concomitante.

En el caso de las mujeres que puedan correr el riesgo de tal complicación, mi consejo profesional es que vitrifiquen los embriones resultantes del ciclo y que éstos sean transferidos en el ciclo siguiente, ya sin estimulación. El proceso consiste en una técnica de congelación ultrarrápida (vitrificación) y, de este modo, podemos eliminar el riesgo de padecer un cuadro severo. Los resultados de esta transferencia “diferida” de los embriones son incluso mejores que la transferencia en fresco. Aunque esta alternativa sólo está al alcance de aquellos centros que disponen de un programa de vitrificación contrastado, como es nuestro caso, avalado con excelentes resultados.

5Jun

Este pasado fin de semana he tenido la oportunidad de asistir a la reunión científica “Meeting the experts”, organizada por el Instituto Bernabeu en Alicante durante los días 31 de mayo y 1 de junio. El encuentro ha reunido a especialistas internacionales de primer nivel en el campo de la reproducción humana.

Ha resultado emocionante escuchar en boca de Thomas Mathews, del Bourn Hall Clinic, de Cambridge, la historia del nacimiento de la fecundación in vitro, puesto que esa clínica fue el “paritorio” donde se produjo el primer alumbramiento por este método: el nacimiento de Louise Brown, el 25 de julio de 1978, que cambió la vida de muchas mujeres, de muchas parejas, de muchas familias. Nació un ser humano y nació una nueva manera de ayudar a la humanidad.

El testimonio de Mathews ha sido brillante y emotivo al mismo tiempo, porque ha recordado las múltiples barreras -técnicas y “sociales”- que tuvieron que superar Bob Edwards y Patrick Steptoe, los padres del “milagro”. Dos trayectorias que convergieron y que tenían en común la perseverancia, la capacidad de superación y la insistencia para alcanzar el objetivo deseado. Desde el campo de la ginecología y desde la biología, entre ambos generaron, no sólo una nueva vida en el sentido literal y humano del término, sino una nueva era.

Por lo demás, en las Jornadas tuve el honor de actuar como moderador en una de las sesiones, dedicada a las estrategias de tratamiento de mujeres con una respuesta ovárica pobre, algo muy frecuente en los procedimientos de reproducción asistida, debido a la edad media de las mujeres que se someten a ellos. La sesión que moderé, titulada “Poor ovarian response”,  resultó francamente interesante y contó con las ponencias de Norbert Gleicher, del Center for Human Reproduction,  de Nueva York; Nikolaos Polyzos, del Center for Reproductive Medicine, Vrije Univerriteit, de Bruselas; Tarek Gelbaya, del Leicester Royal Infirmary, de Reino Unido y Joaquin Llacer, del Instituto Bernabeu, de Alicante, organizador de esta exitosa e interesante reunión científica.

25Abr

La adopción de embriones es una de las últimas modalidades de reproducción asistida, que se detalla exhaustivamente en el libro de mismo título escrito por Javier Nadal, director de la Unidad de Reproducción Asistida del centro que inauguró la posibilidad de que los embriones congelados que sobraban de tratamientos de fertilidad dieran la felicidad a familias o a mujeres solas que querían tener hijos de otra manera.

Aunque la fórmula más habitual es la fecundación in vitro,  a partir de los 40 años aumenta  el riesgo de y se plantea la opción de ser madre a partir de los embriones sobrantes de otra pareja. Aunque aún son pocos los embriones que se destinan a este fin, son suficientes para responder a una demanda aún pequeña.

25Abr

¿Es posible determinar con acierto el día en que la probabilidad del embarazo es mayor? Es sabido que los días situados en la llamada ventana de fertilidad, aquellos días más próximos a la ovulación, las posibilidades de concepción se multiplican.

Hasta ahora, los estudios en ese sentido analizaban la temperatura basal o los cambios hormonales pero establecían las posibilidades de ovulación más que las de concepción propiamente dicha. Según la investigación, liderada por Julien Stirnemann, obstetra del Hôpital Necker – Enfants Malades (París, Francia), ese día es (redoble de tambores) el número 12 tras la última regla. Este es el resultado medio, ya que las mujeres mayores de 35 años tienden a concebir algo antes y las menores de 25, algo después.

El estudio ha sido publicado en la última edición de ‘Human Reproduction’. Lógicamente, quedan fuera del mismo las féminas que se han sometido a tratamientos de reproducción asistida, como la fecundación in vitro (FIV) o la inseminación artificial, en la que sí se puede establecer la fecha exacta de la concepción.

25Abr

Desde la primera Ley de Reproducción Asistida que se publicó en España, en 1988, los ‘vientres de alquiler’ están prohibidos.

El llamado turismo reproductivo ha situado como destinos frecuentes a países como Estados Unidos, India o Ucrania. Hay países en los que la opción es viable, aunque con muchas restricciones, como es el caso de Reino Unido y Holanda.

Así, la gestación subrogada es posible para las mujeres sin útero, por enfermedades congénitas, como el síndrome de Rokytansky; afectadas por formas graves y no controladas de diabetes infarto-juvenil u otras patologías que desaconsejen la gestación y aquellas mujeres que, tras intentar y fracasar con las técnicas de reproducción asistida autorizadas actualmente (desde la inseminación artificial a la fecundación in vitro con donación de ovocitos) no tengan otra forma de ser madres.

El debate también está abierto en España y hay quien propone que, al menos en un primer momento, las madres que cedan su útero tendrían que ser familiares de las afectadas por infertilidad.